Sexting con l'intelligenza artificiale: uno studio italiano svela le prime evidenze

Il contesto e gli obiettivi della ricerca

Il nuovo studio, intitolato “Sexting with AI: emerging questions and preliminary evidence from Italy”, è stato condotto da un gruppo interdisciplinare della Sapienza Università di Roma e dell'Università della Valle d'Aosta. L’obiettivo principale era raccogliere le prime evidenze empiriche sul sexting con intelligenza artificiale, un fenomeno ancora poco studiato in Italia.

Gli autori hanno definito il sexting con IA come lo scambio di messaggi a contenuto sessuale con chatbot basati su algoritmi di intelligenza artificiale. La ricerca si proponeva di indagare le modalità di utilizzo di queste piattaforme e le caratteristiche psicologiche associate, fornendo così un primo contributo alla letteratura psicologica nazionale.

Metodologia e campione

Il campione è stato composto da 378 giovani adulti italiani, di età compresa tra i 18 e i 35 anni. I partecipanti hanno compilato un sondaggio online anonimo, strutturato per raccogliere informazioni sulle proprie pratiche di sexting con IA, nonché su vari aspetti psicologici e comportamentali.

Le principali variabili indagate includevano:

• Frequenza e tipologia di interazioni sessuali con chatbot.
• Orientamento sessuale e genere dei partecipanti.
• Livelli di ricerca di sensazioni sessuali (sexual sensation seeking).
• Uso problematico della pornografia online.

Risultati demografici

Tra i 378 intervistati, il 8,7 % (33 partecipanti) ha dichiarato di aver praticato sexting con l’intelligenza artificiale. Di questi, il 75,8 % era di sesso maschile. Per quanto riguarda l’orientamento sessuale, la distribuzione era quasi equa tra individui esclusivamente eterosessuali e non esclusivamente eterosessuali, indicando che la pratica non è limitata a un unico gruppo di orientamento.

Analisi correlazionali e implicazioni psicologiche

Le analisi esplorative hanno evidenziato associazioni significative tra la pratica del sexting con IA e due specifiche caratteristiche psicologiche:

• Ricerca di sensazioni sessuali (sexual sensation seeking): i partecipanti con alti punteggi in questa dimensione erano più propensi a interagire sessualmente con chatbot.
• Uso problematico della pornografia online: chi mostrava comportamenti di consumo eccessivo di contenuti pornografici aveva una maggiore probabilità di sperimentare il sexting con IA.

Questi risultati suggeriscono che il sexting con IA potrebbe essere inserito in un più ampio spettro di comportamenti sessuali digitali, legati a una ricerca di stimoli intensi e a potenziali dipendenze da contenuti pornografici.

Interpretazioni degli autori

Antonio Chirumbolo, professore di Psicometria alla Sapienza, insieme a Alessandra Ragona, Mara Morelli, Elena Cattelino e Lia Ruggeri, hanno commentato che “l’intelligenza artificiale sta entrando anche nella sfera dell’intimità e della sessualità, aprendo nuove domande per la ricerca psicologica”. Hanno sottolineato che, sebbene i risultati siano preliminari e non generalizzabili a tutta la popolazione, rappresentano un punto di partenza fondamentale per comprendere le motivazioni e i significati di queste esperienze.

Limiti dello studio e prospettive future

Gli autori riconoscono diversi limiti metodologici: la natura autocertificata dei dati, la dimensione relativamente ridotta del campione di utenti di sexting con IA e la mancanza di approfondimenti qualitativi sulle motivazioni personali. Inoltre, la pandemia di COVID‑19 potrebbe aver influenzato le abitudini digitali, ma questo non è stato specificamente controllato nello studio.

Per superare questi limiti, i ricercatori propongono una serie di future indagini:

• Studio longitudinale per monitorare l’evoluzione delle pratiche di sexting con IA nel tempo.
• Interviste qualitative per esplorare le motivazioni emotive e relazionali dietro l’uso dei chatbot sessuali.
• Analisi comparativa tra diverse piattaforme di intelligenza artificiale, per valutare se le caratteristiche tecniche influiscano sul tipo di interazione.
• Valutazione dell’impatto sul benessere psicologico, includendo misure di ansia, depressione e soddisfazione relazionale.

Implicazioni per la salute mentale e le politiche pubbliche

Il sexting con IA, sebbene rappresenti un fenomeno relativamente nuovo, potrebbe avere ripercussioni sulla salute mentale, soprattutto se associato a comportamenti compulsivi di consumo pornografico. Gli esperti suggeriscono che professionisti della salute mentale dovrebbero includere domande sull’interazione con chatbot sessuali durante le valutazioni cliniche, per identificare eventuali pattern di dipendenza o disagio.

Dal punto di vista normativo, le autorità potrebbero considerare la necessità di linee guida etiche per lo sviluppo di chatbot sessuali, garantendo trasparenza sull’uso dei dati personali e prevenendo potenziali abusi.

Conclusioni

Lo studio rappresenta una delle prime indagini sistematiche sul sexting con intelligenza artificiale in Italia, evidenziando che una piccola ma significativa percentuale di giovani adulti è già coinvolta in queste interazioni. Le correlazioni con la ricerca di sensazioni sessuali e l’uso problematico della pornografia suggeriscono che il fenomeno è inserito in dinamiche più ampie di desiderio e dipendenza digitale.

Gli autori invitano la comunità scientifica a proseguire la ricerca, approfondendo le motivazioni individuali e le conseguenze a lungo termine per il benessere psicologico e le relazioni interpersonali. Solo attraverso studi più ampi e multidisciplinari sarà possibile comprendere appieno l’impatto dell’intelligenza artificiale sulla sfera intima delle persone.