Scetticismo sull'accordo tra xAI e Anthropic

In un panorama tecnologico in continua evoluzione, un annuncio inaspettato ha catturato l'attenzione degli osservatori del settore questa settimana: Anthropic e xAI hanno siglato una partnership di grande portata. L'accordo prevede che Anthropic acquisti l'intera capacità di calcolo presso il data center Colossus 1 di xAI, situato in Tennessee. Sebbene questa mossa possa sembrare una strategia aziendale solida per xAI per generare nuove entrate, ha suscitato un notevole scetticismo tra gli esperti del settore, in particolare durante l'ultimo episodio del podcast Equity di TechCrunch. Kirsten Korosec, Sean O’Kane e Anthony Ha hanno analizzato le implicazioni di questa operazione, soprattutto in vista dell'imminente quotazione in borsa della società madre di xAI, SpaceX, e dei piani apparenti per sciogliere xAI come organizzazione separata.

Kirsten Korosec ha tentato di offrire una "visione positiva" della partnership, riconoscendo che rappresenta un nuovo modo per xAI di fare soldi. Tuttavia, ha anche sottolineato come questa operazione suggerisca che xAI non stia investendo molto nell'addestramento dei propri modelli di intelligenza artificiale di frontiera. In un tale contesto, per l'azienda diventa più difficile posizionarsi come un'impresa "lungimirante e innovativa". La tensione tra la necessità di generare profitto e la volontà di mantenere un'immagine di innovazione è emersa chiaramente nel dibattito.

La prospettiva cinica: un "test di stress" prima dell'IPO

Sean O’Kane ha espresso un punto di vista più critico, chiedendosi: "Perché essere positivi quando si può essere cinici?". Secondo la sua analisi, l'accordo sembra una "importante verifica di stress prima dell'IPO". Sebbene diventare un "neocloud" possa rappresentare un "business più credibile nel breve termine", è meno probabile che entusiasmi gli investitori esterni nel lungo periodo. Oltre a queste considerazioni strategiche, xAI deve anche affrontare una causa ambientale relativa al suo data center Colossus 1, un fattore che aggiunge complessità alla situazione generale.

Sean O’Kane ha descritto l'annuncio come una sorpresa, soprattutto considerando che "tutti gli occhi erano puntati su un'altra palla", riferendosi a un importante processo in corso. Sembra che "dal nulla" questa settimana, SpaceX e, di conseguenza, la sua filiale AI xAI – che a quanto pare non esiste più o è in procinto di non esistere più, un aspetto su cui si tornerà – abbiano concluso un accordo con Anthropic. La versione reale dell'accordo prevede che Anthropic stia essenzialmente acquisendo tutta la capacità di calcolo del data center noto come Colossus 1 a Memphis, Tennessee, per concentrarsi sui prodotti AI più orientati all'impresa di Anthropic. Molti reportage hanno evidenziato come Anthropic fosse alla ricerca di maggiore capacità di calcolo, e questo accordo sembra rappresentare una "valvola di sfogo" che consente loro di ottenere l'accesso a tutta questa potenza di calcolo.

Nel breve termine, per xAI e per SpaceX, l'operazione li trasforma in un "neocloud". Ciò è dovuto al fatto che dovevano fare qualcosa con tutta la capacità di calcolo che stavano costruendo, poiché sembrava certo che non ne avrebbero avuto bisogno per Grok. Grok, al di fuori di X, non sta "bruciando il mondo" per quanto riguarda l'essere il nuovo chatbot di consumo più in voga.

Cos'è un "neocloud" e le implicazioni per xAI

Kirsten Korosec ha chiarito il concetto di "neocloud" per chi non lo conoscesse. Si tratta dell'idea di acquistare GPU da fornitori come Nvidia e di affittarle, anziché utilizzarle per la propria intelligenza artificiale o per addestrare i propri modelli AI. Questo rappresenta un tipo di business diverso. Un punto cruciale, sollevato dall'editor AI di TechCrunch, Russell Brandom, è che molte aziende stanno costruendo data center, ma se messe di fronte alla scelta tra affittarli o usarli per addestrare i propri modelli, esse continuano a dare priorità all'utilizzo di questa capacità di calcolo per il proprio addestramento interno di modelli AI. Questo è un aspetto importante che suggerisce che forse xAI non sta facendo molto sul fronte dell'addestramento di modelli AI.

Le debolezze di Grok e la ricerca di un modello di business

Anthony Ha ha ripreso il concetto, sottolineando come la maggior parte delle persone non considererebbe necessariamente Grok all'avanguardia. Non solo è noto per contenuti piuttosto sgradevoli, se non addirittura illegali, ma non è nemmeno super innovativo. Soprattutto se si parla di AI aziendale, un argomento che sarebbe stato approfondito più avanti nell'episodio, non si sente molto parlare di persone che utilizzano Grok per attività critiche per il lavoro. La domanda quindi è: come può xAI effettivamente fare soldi? E a quanto pare, la semplice vendita dell'infrastruttura potrebbe essere uno dei modi principali per farlo.

Kirsten ha riconosciuto che si potrebbe adottare una visione positiva su questo, dicendo: "Hanno trovato un modo per fare soldi". Tuttavia, ha ribadito che quando si posiziona la propria azienda – in questo caso, SpaceX/xAI – come un'azienda lungimirante e innovativa, è più difficile venderla in questo modo se si stanno semplicemente affittando le proprie GPU e non le si usa per tale innovazione.

Il "test di stress" pre-IPO e la credibilità degli investitori

Sean ha rafforzato la sua posizione cinica, paragonando la situazione a un "importante test di stress prima dell'IPO" che SpaceX è in procinto di lanciare sui mercati. Anthony ha menzionato non solo che Grok non viene utilizzato per grandi attività aziendali, ma ci sono stati anche report che indicavano che gli stessi dipendenti di xAI stavano utilizzando altri modelli, non lo stavano nemmeno usando internamente. Ciò ha causato un grande scossone all'interno di xAI, dopo l'acquisizione da parte di SpaceX, che ha visto essenzialmente tutti i co-fondatori lasciare xAI ad eccezione di Elon Musk. Musk, a sua volta, ha dichiarato di voler "ricominciare da zero su xAI", nonostante SpaceX avesse pagato 250 miliardi di dollari per essa in vista di questa mega-IPO.

Ora, ha annunciato che dissolveranno xAI come entità separata all'interno di SpaceX. Ha persino iniziato a chiamare l'intera operazione "SpaceXAI", perché, come Sean ha ironicamente notato, "quest'uomo non ama altro che rovinare un marchio che ha un certo valore – vedi Twitter."

Questo modello di business, focalizzato sull'essere un "neocloud", potrebbe essere "più credibile nel breve termine", e a un certo livello, Sean ha ammesso di poterlo vedere come forse più attraente per gli investitori al momento dell'IPO, perché è "un po' più affidabile e certamente più reale" rispetto a un'azienda che si presenta come un laboratorio di frontiera. Tuttavia, non è il tipo di business che attrarrà lo stesso – almeno in un ambiente normale – investimento esterno che stiamo vedendo confluire in tutti i laboratori di frontiera. Questo, secondo Sean, è forse uno dei maggiori punti di tensione che si sono sviluppati durante questo processo di IPO.

L'intera vicenda di xAI e Anthropic mette in luce la complessa intersezione tra innovazione tecnologica, strategia di mercato e percezione degli investitori. Mentre SpaceX si prepara a un'IPO di alto profilo, le scelte riguardanti xAI e il suo ruolo futuro saranno cruciali per definire l'immagine complessiva dell'impero di Elon Musk e la sua capacità di mantenere una posizione di leadership nel settore in rapida evoluzione dell'intelligenza artificiale.