La prima settimana del processo tra Musk e Altman: Come è stato in aula

Due dei personaggi più potenti nel settore dell’intelligenza artificiale—Sam Altman ed Elon Musk—hanno iniziato il loro confronto nel tribunale federale di Oakland, in California, la scorsa settimana. Musk ha intentato un'azione legale contro OpenAI, affermando di aver finanziato l'azienda con l’intento di crearne un nonprofit e denunciando che l'azienda avrebbe infranto questo impegno diventando una struttura profit.

Quali sono i rischi giudiziari per OpenAI?

Le conseguenze di questa causa sono enormi: anche una parziale vittoria per Musk potrebbe rallentare i piani di OpenAI, che si appresta a quotarsi pubblicamente quest'anno. Ma l’interesse principale è concentrato sullo spettacolo di uno scontro tra due giganti dell’AI, che si combatte in tribunale dopo una lunga disputa su X. “Ci si aspetta che vengano alla luce messaggi imbarazzanti, diari non modificati e schemi durante la fondazione e lo sviluppo di OpenAI”, ha scritto la collega Michelle Kim prima dell’inizio del processo.

Gli slogan che i manifestanti tengono fuori cortile sembrano rappresentare un sentimento comune per molti osservatori: indipendentemente dal risultato di Musk v. Altman, tutti perderanno.

Come osservare il processo a distanza?

Pochi hanno potuto assistere in loco al processo, tra cui Michelle, che ha anche un background come avvocato. Lavora all’Algoritmo, la newsletter dedicata all’AI, e ha condiviso con me un riepilogo su ciò che fino ad ora sta accadendo e cosa attendersi da qui.

Elon Musk afferma che Sam Altman e Greg Brockman, presidente di OpenAI, hanno violato il patto iniziale per il trust benefico convertendo OpenAI in una azienda a scopo di lucro. Musk chiede riparazioni come danni milionari e l'appuntamento di rimozione di Sam Altman, ma il principale obiettivo è il ripristino della struttura iniziale della società. Nel 2025, OpenAI ha concluso un accordo con il procuratore generale della California e del Delaware che permetteva alla sua struttura nonprofit di avere meno controllo quotidiano dell'azienda. Sebbene questo accordo fosse un compromesso rispetto all’originale, Musk vorrebbe bloccarlo.

Che tipo di testimonianze potremo aspettarci?

OpenAI afferma che Musk sapesse in anticipo che l'azienda avrebbe operato con un braccio profit, giustificando la decisione con i costi elevati di sviluppo dell'AI. La causa si basa quindi su dimostrazioni su ciò che Musk conosceva e quando l’ha saputo. Musk ha fondato OpenAI nel 2015 e ha presentato questa causa solo nel 2024. Esiste una limitazione temporale legale per azioni basate su trust benefico, di tre a quattro anni da quando si scopre un'infrazione.

Musk cerca di rappresentare che fu sì un po’ sospettoso in passato, ma che capì veramente verso il 2022 che OpenAI aveva tradito la sua missione iniziale, e che era stato ingannato. Sebbene siano trascorsi solo sette giorni di udienza, non è ancora chiaro se abbia convinto giudice e giuria.

Quali momenti hanno caratterizzato la settimana?

Ci sono state dichiarazioni che hanno colpito i presenti in tribunale, incluso uno dei legali di Elon Musk che ha affermato: “Tutti noi potremmo morire a causa dell’AI”. Molti nell’auditorio erano scioccati da questa affermazione, e il giudice ha ribattuto che Musk stesso sta conducendo un’azienda nel medesimo settore dell’AI.

La discussione su chi, tra Musk e OpenAI, si trova in una posizione migliore per gestire la sicurezza dell’AI ha dominato molto il dibattito. La giudice ha ribadito in modo netto che il processo non è incentrato su come l'AI abbia danneggiato l'umanità.

Come è stato assistere ad Elon Musk in tribunale?

Elon Musk appare in un completo nero impeccabile. Pur essendo una figura polemica online, mostrasi calmo, freddo, e abbastanza a proprio agio in tribunale. Sa come comportarsi con giudice e giuria e sa scherzare con i legali presenti. Durante l’udienza, ad esempio, ha replicato a una domanda di un avvocato di OpenAI, commentando una risposta come “una risposta guida” e la giudice ha ribattuto, dicendogli: "Tu non sei un avvocato, Elon".

Non è tutto positivo: quando il legale di OpenAI fa domande complesse e puntuali, Musk mostra imbarazzo ed insofferenza.

Ci sono novità emerse?

Durante la quarta settimana d’udienza, Musk ha ammesso durante il contropesca che il suo laboratorio, xAI, utilizza modelli OpenAI per addestrare i propri, un’informazione sorprendente. Musk ha giustificato questa pratica come una norma comune in ambito AI, ma molta attenzione si è concentrata tra i giornalisti dopo questa rivelazione.

Si è anche appreso che le operazioni in grandi nomi tech non avvengono mai in totale trasparenza. I messaggi tra esponenti di aziende hanno rivelato schemi e collusioni. Per esempio, c'è stato un messaggio tra Elon Musk e Mark Zuckerberg in cui i due parlano di bloccare il piano di OpenAI su un’eventuale ristrutturazione.

Chi altro testimonierà?

Greg Brockman, presidente di OpenAI, è atteso per la sua testimonianza. Anche Stuart Russell, professore universitario di UC Berkeley, parlerà di questioni legate alla sicurezza dell’AI. Sono richiamate altre figure importanti, tra cui Ilya Sutskever (ex capo scienziato di OpenAI), Mira Murati (ex CTO) e Satya Nadella, CEO Microsoft.

Sono attesi due giorni intensi di testimonianze, con l’obiettivo di chiarire a chi tra Musk e OpenAI si può realmente affidare il futuro dell’AI. Il processo dura tre settimane, e i nove giurati forniranno un verdetto consultivo per la giudice. Essa non è obbligata seguirla: se riconoscerà la responsabilità di OpenAI, deciderà le riparazioni appropriate.

Come seguire gli aggiornamenti?

MIT Technology Review seguirà l’evolversi di Musk v. Altman fino al termine. Per ricevere aggiornamenti in tempo reale, segui @techreview oppure @michelletomkim sulle reti sociali. Un ulteriore esclusiva ha avuto un chiarimento con Jakub Pachocki, scienziato capo di OpenAI, in merito ai futuri piani e sfide della società.