Approfondimento: L’aiuto della psicoterapia e il contributo dell'intelligenza artificiale

Diversi milioni di persone rivolgono oggi le loro domande su problemi psicologici a chatbot come ChatGPT e Gemini, benché tali strumenti non siano progettati per la psicoterapia. Tuttavia, il prof. Nils Opel, psichiatra presso la Charité di Berlino, spiega in un podcast del MIT Technology Review che l’intelligenza artificiale può integrare positivamente le cure tradizionali, soprattutto se i suoi strumenti vengono creati con precisione tecnica e sensibilità emotiva.

Sempre più dispositivi, come gli smartphone e le smartwatch, raccolgono un gran numero di dati biometrici e di comportamento rilevanti per la salute mentale. Questi dati, quando opportunamente analizzati, possono fornire informazioni utili su umore, stress e disturbi del sonno, facilitando quindi il monitoraggio continuo della salute psicologica.

I limiti e i potenziali dei chatbot psicologici

Nils Opel sottolinea che, nonostante l’intelligenza artificiale offra nuove opportunità, essa non può sostituire il rapporto terapeutico umano. “Una psicoterapia efficace richiede un legame duraturo tra paziente e terapeuta, basato su fiducia e una crescita reciproca – questo è qualcosa che i chatbot non riescono a fornire”, afferma Opel. I robot basati su AI, però, possono offrire un supporto ausiliare in momenti specifici, ad esempio per esercizi di respirazione o per traccia mentale quotidiana.

Opel e il suo team stanno conducendo ricerche su una serie di strumenti AI destinati alla salute mentale. Stanno testando chatbot emotivi, strumenti di analisi vocale e interfacce interattive online. Hanno creato un portale web per aiutare il pubblico ad accedere a informazioni verificate sulle app di salute mentale, condividendo dati derivati da uno studio che ha coinvolto circa 100.000 partecipanti.

Risultati anticipati delle indagini

I dati raccolti rivelano che circa il 35% degli intervistati utilizza regolarmente chatbot per gestire ansia o pensieri negativi. Molti utenti apprezzano la disponibilità immediata, mentre un altro segmento critica lo scarso coinvolgimento emotivo e la mancanza di personalizzazione.

• Il 58% della popolazione utilizza chatbot come strumenti di prima risposta in emergenze emotive
• Più della metà degli utenti riferisce di non aver mai parlato di questi strumenti con terapisti
• I chatbot vengono ritenuti utili per le prime valutazioni, ma non per terapie complesse o di lunga durata
• Il 20% degli utilizzatori ha segnalato problemi di privacy o dati fuorvianti

Ethica e futurum: dove va la psicologia AI?

Uno dei problemi emersi è la natura sempre più invasiva del monitoraggio tramite dispositivi smart. La capacità di analizzare tono, battito cardiaco o frequenza respiratoria può portare a una diagnosi precoce di crisi emotive. Tuttavia, il potenziale uso improprio di tali dati mette a rischio la privacy dei pazienti.

Opel sottolinea che il futuro della psicoterapia non sta nell’eliminare l’esperienza personale del paziente, ma nell’utilizzare l’AI come uno strumento complementare. Per esempio, l’analisi emotiva automatizzata può aiutare l’utente a riconoscere le sue reazioni in tempo reale, offrendo feedback istantanei.

Qualità emotiva dei chatbot

Uno dei maggiori dibattiti attorno a queste tecnologie è la qualità emozionale dei chatbot. Sebbene siano ormai in grado di riconoscere e rispondere a tono, paura o tristezza, non possiedono un’esperienza diretta di vita. Opel sottolinea che il limite non è tecnico, ma antropologico: l’AI non può sperimentare la comprensione emotiva profonda come un essere umano.

Nonostante questo, molte aziende stanno progettando chatbot sempre più reattivi e empatici. Alcuni modelli, per esempio, riescono ad adattare la propria linguistica in funzione dell’utente, imitando l’empatia e l’interesse del partner umano. Per il prof. Opel, però, l’umanità del dialogo può sempre essere solo emulata, mai replicata completamente.

Nel podcast, Opel conclude che l’intelligenza artificiale può aiutare a ridurre le barriere all’accesso alla psicoterapia e migliorare l’effettività delle terapie. Tuttavia, per farlo al meglio, è fondamentale che il suo sviluppo venga guidato da esperti di salute mentale e non solo da ingegneri. Solo con un approccio interdisciplinare, in cui salute e tecnologia si incontrano, si può sperare in un sistema di supporto psicologico davvero efficace.

Per approfondire gli argomenti discussi, il podcast “Deep Dive” è disponibile online e fa parte della collana “AI in medicina”, pubblicata anche in formato cartaceo e digitale.